Deuxième tour : Vacherot, brillante confirmation

Leurs retrouvailles étaient très attendues et elles n'ont pas déçu. Arthur Rinderknech et Valentin Vacherot ont livré un combat titanesque de 2h54 sur le court central ce mercredi. Et comme à Shanghai il y a quelques semaines, c’est le plus jeune des deux cousins qui l’a emporté (6/7(9), 6/3, 6/4).

Pourtant, lors de leur précédente et unique confrontation sur le circuit principal, c’est le Français qui a empoché la première manche. En remontant un premier break de retard puis en restant calme et patient pendant le jeu décisif – de plus de 15 minutes ! –, le 29e joueur mondial a converti sa troisième balle de set sur une double faute adverse (7/6(9)).

Mais comme il en a désormais l'habitude, le Monégasque a repris le dessus, toujours fidèle à son jeu. De nouveau au coude-à-coude à l'issue de la deuxième manche, les deux joueurs ont échangé les breaks dans un set décisif où la dimension physique a eu son importance. Poussé par son public, "Rinder" regrettera sûrement les trois balles de break manquées à 3-3. Sous les yeux des membres de la famille qui retenaient leur souffle, le récent champion de Shanghai n’a pas tremblé pour convertir sa deuxième balle de match. Sans célébrer, il s’est qualifié pour les huitièmes de finale où l’attend Cameron Norrie. "Je savais que 90% du public serait derrière Arthur et j'ai énormément de respect pour lui et pour eux, a-t-il confié en bord de court. Je suis moi-même surpris de ce que je parviens à faire en ce moment ! Je me suis vraiment amusé sur le court avec Arthur aujourd'hui, c'est génial d'être ici à Paris et on est heureux d'avoir pu proposer un remake de la finale de Shanghai au public."

Un peu plus tôt ce mercredi matin, Daniel Altmaier a lui aussi décroché son billet pour le tour suivant. Dominateur dans tous les compartiments du jeu avec une précision toute particulière au service (10 aces, 86% de points inscrits derrière sa première balle), il est logiquement sorti vainqueur de son duel avec Casper Ruud (n°8), ancien quart-de-finaliste du Rolex Paris Masters (6/3, 7/5 en 1h25).

Pour sa deuxième participation seulement au tournoi parisien, l’Allemand disputera les huitièmes de finale, comme en 2023. De son côté, le Norvégien a laissé passer sa chance de se qualifier pour les Finales ATP qui se disputeront à Turin du 9 au 16 novembre prochains.

De son côté, Daniil Medvedev a bénéficié du forfait de Grigor Dimitrov pour se hisser en huitièmes. De retour d'une longue blessure de trois mois, le Bulgare était encore un peu trop juste pour poursuivre l'aventure parisienne. Le champion de l'édition 2020 affrontera le vainqueur de la rencontre entre les Lorenzo, Musetti (n°7) et Sonego.