Quarts de finale : Sinner, c’est enfin carré

Que les fans de Jannik Sinner se rassurent : son léger coup de moins bien et ses difficultés physiques ne l’empêchent pas de gagner. Et ce n’est vraisemblablement pas Ben Shelton qui dira le contraire. À l’issue d’un match à sens unique, durant lequel l’Américain n’a pas tellement eu d’occasions de faire le show, l’ancien patron du circuit – toujours en course pour récupérer son bien, en même temps que l’Arbre de Fanti – est devenu le premier Italien à atteindre le dernier carré à Paris.

Lorsque Daren Cahill lui a donné la consigne de monter pour raccourcir les points au maximum en début de première manche, il y avait sans doute de quoi s’inquiéter. Mais le sang-froid, la maîtrise, la puissance et la précision du natif de San Candido n’ont pas leur pareil sur le circuit et lorsque la machine est lancée, rien ni personne (ou presque) ne semble en mesure de l’arrêter. Ce vendredi, il s’est procuré deux premières opportunités de break alors que le tableau des scores n’affichait encore que 1-1. Une de perdue, deux de retrouvées sur l’engagement adverse suivant pour mener 3-2 et faire un pas décisif vers le gain de la première manche. Son magnifique passing en bout de course deux points plus tard a fini de convaincre l’assistance : non, Ben Shelton ne parviendrait pas à battre son adversaire pour la première fois depuis 2023.

Bis repetita dans la deuxième manche avec un break quasiment d’entrée. Le moment choisi par "Benny" pour enchaîner deux jeux blancs, récolter une ovation et laisser souffler un léger frisson. Une sensation effacée dans la foulée par l’actuel dauphin de Carlos Alcaraz, qui n’était définitivement pas d’humeur à prolonger le plaisir de la soirée parisienne (6/3, 6/3 en 1h09). Avec 16 coups gagnants pour 10 fautes directes mais surtout 80% de points gagnés derrière sa première et sa seconde et seulement huit petits points perdus sur sa mise en jeu, ce Jannik Sinner là ne pouvait pas perdre. "Je voudrais que ce soit toujours comme ça, j’ai très bien retourné aujourd’hui, a-t-il confié sur le court. Je suis très heureux de ma performance, ce n’est jamais facile de jouer contre Ben, c’est un serveur incroyable et un joueur très solide en fond de court. C’est mon meilleur match de la semaine donc je suis content de monter en puissance, c’est la première fois que je suis dans le dernier carré à Paris et j’ai hâte de jouer ma demi-finale."

Le scénario sera-t-il différent ce samedi à partir de 17h face à Alexander Bublik, devenu un véritable empêcheur de tourner en rond sur le circuit et qui s’est déjà offert le scalp de Sinner cette saison à Halle ? Rien n’est moins sûr…